Echtes Leder oder Kunstleder: ein ehrlicher Vergleich

Beide Materialien haben ihre Berechtigung. Was folgt, ist der Vergleich ohne das Marketing beider Seiten.

Was die beiden tatsächlich sind

Echtes Leder ist Tierhaut, gegerbt, damit sie nicht verrottet. Das meiste Jackenleder ist entweder chromgegerbt (schnell, geschmeidig, der Standard der Branche) oder pflanzlich gegerbt (langsamer, fester, altert mit mehr Charakter).

Kunstleder bedeutet fast immer Polyurethan (PU), das auf einen Textilträger aufgebracht wird. Ältere Varianten auf PVC-Basis sind steifer und in der Mode heute seltener. Neuere pflanzenbasierte Alternativen – teils aus Kaktus, Apfel oder Myzel – arbeiten in der Regel weiterhin mit einem Polymer als Bindemittel und mit einem Träger.

Haltbarkeit

Hier trennen sich die Materialien am deutlichsten.

Leder ist durch und durch ein Fasergefüge. Biegt es sich, bewegen sich die Fasern gegeneinander; scheuert es, sehen Sie eine Spur an der Oberfläche eines Materials, das darunter dasselbe ist.

Kunstleder ist eine Beschichtung, die auf einen Träger gebunden ist. Biegt sie sich am Ellbogen oder entlang des Reißverschlusses immer wieder, reißt die Beschichtung irgendwann – und einmal gerissen, lässt sie sich nicht wiederherstellen: Sie löst sich vom Träger und blättert ab.

In der Praxis: Eine gut gemachte Lederjacke, gelegentlich gepflegt, hält Jahrzehnte. Eine PU-Jacke in regelmäßigem Gebrauch zeigt meist nach drei bis fünf Jahren Risse.

Griff und Aussehen

Neues Kunstleder kann sehr überzeugend aussehen, und das beste davon fühlt sich wirklich angenehm an. Was es nicht kann, ist sich verändern. Leder wird weicher, dunkelt nach und bekommt Glanz dort, wo es angefasst wird; Kunstleder sieht am ersten Tag am besten aus.

Dafür ist Kunstleder gleichmäßig – keine Unterschiede zwischen Häuten, keine natürlichen Spuren –, was manche bevorzugen.

Gewicht und Wärme

Kunstleder ist meist leichter und weniger atmungsaktiv. Leder atmet in gewissem Maß und puffert Temperatur gut ab; auch deshalb funktioniert es über eine große Bandbreite von Bedingungen.

Reparierbarkeit

Eine Lederjacke lässt sich nachfärben, neu füttern, mit neuem Reißverschluss versehen und an den Nähten nacharbeiten. Lederreparatur ist ein eingeführtes Handwerk.

Gerissenes Kunstleder lässt sich nicht sinnvoll reparieren. Die Jacke wird ersetzt.

Pflege

Leder braucht gelegentliche Pflege, Schutz vor längerer direkter Hitze und natürliches Trocknen, wenn es nass wird. Kunstleder braucht weniger – ein feuchtes Tuch –, lässt sich aber nicht zurückholen, wenn es einmal zerfällt.

Umweltwirkung

Das ist der Teil, bei dem ein ehrlicher Vergleich am schwersten fällt und bei dem die meisten Behauptungen beider Seiten zu weit greifen.

Leder ist ein Nebenprodukt der Fleischindustrie, sein Fußabdruck stammt also zum Teil aus der Tierhaltung. Die Chromgerbung arbeitet mit Chemikalien, die eine ordentliche Abwasserbehandlung verlangen; schlecht regulierte Gerbereien sind ein echtes Umweltproblem. Die pflanzliche Gerbung ist langsamer und nutzt Pflanzengerbstoffe, ist aber nicht automatisch schonend.

Kunstleder ist überwiegend erdölbasierter Kunststoff. Es vermeidet Tierhaltung und Gerbung vollständig, gibt aber Mikroplastik ab und baut sich nicht ab. Eine Kunstlederjacke, die in einem Jahrzehnt dreimal ersetzt wird, hat einen anderen Fußabdruck als eine, die zehn Jahre getragen wird.

Die am ehesten haltbare Aussage ist die langweilige: Die Jacke mit der geringsten Wirkung ist die, die Sie lange tragen. Langlebigkeit bewirkt mehr als die Wahl des Materials – in beide Richtungen.

Wir werden Ihnen nicht erzählen, Leder sei ein nachhaltiges Material. Wir sagen Ihnen: Eine Jacke, die fünfzehn Jahre hält, ist besser als drei, die je fünf Jahre halten – und das ist der Maßstab, nach dem wir bauen.

Wie Sie die beiden unterscheiden

• Narben. Der Narben echten Leders ist unregelmäßig und fällt über eine Fläche hinweg unterschiedlich aus. Kunstleder wiederholt sich.
• Kanten. Sehen Sie in eine Tasche oder auf eine Schnittkante. Kunstleder zeigt einen Textilträger; Leder zeigt eine faserige, veloursartige Unterseite.
• Griff. Leder nimmt binnen Sekunden die Wärme Ihrer Hand an. Kunstleder bleibt länger kühl.
• Geruch. Leder riecht unverwechselbar und leicht süßlich. Kunstleder riecht schwach nach Kunststoff oder nach nichts.
• Etikett. In der EU dürfen Materialien, die kein Leder sind, nicht als Leder bezeichnet werden. „Lederoptik“, „PU“ und „veganes Leder“ meinen allesamt Kunstleder.