Entrambi i materiali hanno una loro ragione d'essere. Quello che segue è il confronto senza il marketing di nessuna delle due parti.

Cosa sono davvero

La pelle vera è pellame animale, conciato per fermarne la decomposizione. Quasi tutta la pelle da giacche è conciata al cromo (veloce, morbida, lo standard industriale) oppure al vegetale (più lenta, più compatta, invecchia con più carattere).

L'ecopelle indica quasi sempre poliuretano (PU) spalmato su un supporto tessile. Le versioni più datate a base di PVC sono più rigide e oggi meno diffuse nella moda. Le alternative più recenti di origine vegetale — ricavate in parte da cactus, mela o micelio — usano comunque, di norma, un legante e un supporto polimerici.

Durata

È qui che i due materiali si separano più nettamente.

La pelle è una struttura di fibre per tutto il suo spessore. Quando si flette, le fibre scorrono fra loro; quando si graffia, stai guardando un segno superficiale su un materiale che sotto è lo stesso.

L'ecopelle è un rivestimento incollato a un supporto. Quando si flette ripetutamente sul gomito o lungo la zip, il rivestimento alla fine si screpola, e una volta screpolato non si può recuperare: si stacca dal supporto e si sfoglia.

In pratica: una giacca in pelle ben fatta, nutrita ogni tanto, dura decenni. Una giacca in PU con uso regolare mostra tipicamente le prime screpolature entro tre-cinque anni.

Mano e aspetto

L'ecopelle nuova può risultare molto convincente, e la migliore è davvero piacevole. Quello che non può fare è cambiare. La pelle si ammorbidisce, approfondisce il colore e sviluppa lucentezza dove viene toccata; l'ecopelle dà il meglio il primo giorno.

D'altra parte l'ecopelle è uniforme — nessuna variazione di pellame, nessun segno naturale — e c'è chi lo preferisce.

Peso e calore

L'ecopelle è di solito più leggera e meno traspirante. La pelle traspira in una certa misura e regola bene la temperatura, ed è parte del motivo per cui funziona in condizioni molto diverse.

Riparabilità

Una giacca in pelle si può ritingere, rifoderare, si può sostituire la zip e ricucire le cuciture. La riparazione della pelle è un mestiere consolidato.

Un'ecopelle screpolata non si ripara in modo significativo. La giacca si sostituisce.

Cura

La pelle chiede un nutrimento occasionale, protezione dal calore diretto prolungato e asciugatura naturale quando si bagna. L'ecopelle chiede meno — una passata con un panno umido — ma non si può recuperare una volta degradata.

Impatto ambientale

È la parte in cui un confronto onesto è più difficile, e in cui quasi tutte le affermazioni di entrambe le parti esagerano.

La pelle è un sottoprodotto dell'industria della carne, il che significa che il suo impatto è in parte attribuito all'allevamento. La concia al cromo usa sostanze che richiedono un adeguato trattamento dei reflui; le concerie mal regolamentate sono un problema ambientale reale. La concia al vegetale è più lenta e usa tannini vegetali, ma non è automaticamente a basso impatto.

L'ecopelle è in larga parte plastica di origine petrolifera. Evita del tutto allevamento e concia, ma rilascia microplastiche e non è biodegradabile. Una giacca in ecopelle sostituita tre volte in un decennio ha un impatto diverso da una indossata per dieci anni.

L'affermazione più difendibile è quella noiosa: la giacca a minor impatto è quella che indossi a lungo. La durata pesa più della scelta del materiale, in entrambe le direzioni.

Non ti diremo che la pelle è un materiale sostenibile. Ti diremo che una giacca costruita per durare quindici anni è meglio di tre che ne durano cinque, ed è lo standard con cui costruiamo.

Come distinguerle

  • Il fiore. Il fiore della pelle vera è irregolare e varia all'interno di uno stesso pannello. L'ecopelle si ripete.
  • I bordi. Guarda dentro una tasca o su un bordo tagliato. L'ecopelle mostra un supporto tessile; la pelle mostra un rovescio fibroso, simile al camoscio.
  • Il tatto. La pelle si scalda in pochi secondi a contatto con la mano. L'ecopelle resta fredda più a lungo.
  • L'odore. La pelle ha un odore distinto, leggermente dolce. L'ecopelle sa vagamente di plastica, o di niente.
  • L'etichetta. Nell'UE un materiale non in pelle non può essere descritto come pelle. "Effetto pelle", "PU" e "pelle vegana" indicano tutti ecopelle.